In medio stat virtus: appunti sulle generazioni al lavoro

Ogni pochi mesi qualcuno proclama un vincitore nella guerra tra generazioni. I boomer stanno svuotando la scrivania in silenzio, ai GenX tocca il ruolo dei workaholic esauriti che hanno rovinato l’equilibrio tra vita e lavoro per tutti, e la Gen Z arriva con i suoi paletti, il terapeuta tra i numeri preferiti e una sana diffidenza verso chiunque dica “qui siamo una famiglia”. Io sto esattamente al centro di tutto questo. Da GenXer che ama sinceramente il proprio mestiere, continuo a pensare che i latini l’avessero intuito da un pezzo: in medio stat virtus: la virtù sta nel mezzo.

Provo quindi a difendere la posizione centrale, con qualche numero, un paio di confessioni e una preghiera velata: smettiamola di urlarci addosso da un capo all’altro dell’open space.

Cosa dicono di noi della Gen X

L’accusa ormai la conosciamo a memoria. Siamo quelli che dicono sempre sì. Rispondiamo alle email in vacanza, lasciamo che il lavoro si intrufoli nelle conversazioni a cena, vediamo la carriera come un tratto della personalità. Un fondo di verità c’è e i dati non ci assolvono: in uno studio, il 38% dei lavoratori della Gen X ha ammesso di aver lavorato almeno una volta durante le ferie, mentre solo il 4% ha affermato di non averlo mai fatto. Mi dichiaro colpevole, almeno ogni tanto.

Quello che si perde per strada è il resto del quadro. Quando alla stessa generazione è stato chiesto di scegliere tra un impiego ricco di significato e uno stipendio elevato, il 71% ha scelto il significato. Tra famiglia e professione, il 78% ha indicato la famiglia. La caricatura ci va stretta: siamo persone cresciute in un’epoca in cui arrivare presto e andare via tardi era il modo per dimostrare il proprio valore, e molti di noi hanno interiorizzato quell’abitudine come impegno più che come autolesionismo. Quasi 8 su 10, tra l’altro, si sentono la generazione dimenticata, schiacciata tra i boomer che si prendono i titoli dei giornali e i più giovani che si prendono i trend alla moda.

La mia confessione

Mi assumo la mia parte di responsabilità. Il lavoro è sempre stato importante e non ho intenzione di scusarmene. Contribuisce a definire chi sono, occupa un posto elevato tra le mie priorità e, nei primi anni del mio percorso, gli ho dedicato tempo personale che non riavrò più. Il punto, però, è che il bilancio resta in attivo e non me ne pento.

Questa mentalità, per me, ha un’origine precisa. Ho iniziato come freelance prima di passare due decenni nel mondo aziendale, e da freelance sei responsabile al 100% di tutto. La contabilità, la reportistica, le vendite, la gestione del credito, l’incasso della fattura scaduta: tutto ricade su di te e su nessun altro. Di quella realtà solitaria e liberatoria ho scritto in “I freelance e il networking” e in “Dipendente o freelance, cambia“. Quella titolarità ha costruito un motore interno che mi ha aiutata ad attraversare situazioni davvero tossiche, compresa la disillusione da startup che mi ha insegnato quanto la cultura conti più di ogni altra cosa. Quando hai dovuto tenere in piedi da sola un’intera azienda, non ti pieghi facilmente.

Cosa ha capito la Gen Z

Ora arriva la parte in cui passo il microfono ai più giovani, perché se lo sono meritato. La Gen Z ha tracciato una linea che la mia generazione non ha mai osato immaginare. Ha deciso che la salute mentale conta più del bonus futuro, e i numeri dimostrano che fa sul serio. Circa il 47% accetterebbe una paga più bassa in cambio di un migliore equilibrio tra vita e lavoro e, in alcune indagini, oltre l’80% dichiara di non sacrificare il proprio benessere psicologico per una busta paga più alta. Meno di 6 su 10 giudicano buona la propria condizione mentale e il 40% riferisce di sentirsi stressato o in ansia per gran parte del tempo; quindi il fenomeno nasce da un disagio concreto, altro che un atteggiamento di moda.

Sono d’accordo con loro, pienamente. Quel confine è sano e, francamente, avrei voluto che qualcuno avesse dato quel permesso anche a me, a 25 anni. La pressione economica che portano addosso, poi, pesa parecchio: il 48% della Gen Z ha detto di non sentirsi finanziariamente tranquilla nel 2025, contro il 30% dell’anno precedente. Stanno bilanciando un’ansia più forte con costi più elevati e insistono comunque nel voler avere una vita fuori dall’ufficio.

Dove le cose si complicano

Eppure c’è un rovescio della medaglia. A volte quella barriera scivola in qualcosa che, dall’altra parte della barricata, somiglia a trascuratezza o al minimo sindacale. La distinzione tra “proteggo le mie energie” e “faccio il meno possibile” può sfumare, e i colleghi più grandi se ne accorgono. Ed è esattamente qui che, secondo me, le due parti parlano senza ascoltarsi. Tutelare il proprio benessere e fare un lavoro eccellente possono convivere benissimo, e la strada dell’80% verso la perfezione è un ponte utile: il principio di Pareto dice che un buon risultato consegnato subito batte quello perfetto non consegnato mai, uno standard su cui una perfezionista Gen X e una Gen Z attenta all’equilibrio possono realmente incontrarsi.

La verità, come le capita spesso, si trova nel mezzo. La mia generazione dovrebbe disconnettersi più spesso, quella più giovane potrebbe spingere un po’ di più nei giorni più apicali, e nessuna delle due ha torto o ragione in toto.

Il ritorno dell’affidabilità, vero o sperato

Gira una storia secondo cui le aziende starebbero riscoprendo gli over 50, affamate di solidità, di memoria storica e di persone che rispondano al telefono quando squilla. Le prove sono contrastanti ma in parte incoraggianti: circa il 70% dei lavoratori più anziani dichiara un attaccamento profondo al proprio datore di lavoro, e realtà come IBM, Microsoft, Salesforce e Cisco hanno sviluppato programmi per attrarre e trattenere personale esperto. La verità, in realtà, è che i pregiudizi legati all’età non sono spariti e parecchie persone con anzianità di servizio vengono tuttora accompagnate all’uscita nel loro momento migliore. Non so quanto durerà questo recupero, anche se spero molto che tutti ricevano riconoscimenti per ciò che portano. Il mercato, intanto, continua a evolvere sotto i nostri occhi, un tema che ho toccato negli articoli AI e il mercato del lavoro e La delusione di chi cerca lavoro.

La diversità è la vera strategia

Qui vale la pena ascoltare una figura come Barbara Bailini, leader di lungo corso di eBay Italia, con oltre 25 anni di esperienza nel settore. Lo dico con un certo bias, perché Barbara è una mia ex collega internazionale; abbiamo lavorato insieme in Italia e in Svizzera e resta, a oggi, una delle mie amiche più care. Ha parlato spesso di diversità e inclusione come di qualcosa che si costruisce di proposito, con azioni concrete invece che con slogan, creando ambienti in cui ognuno può esprimere il proprio potenziale fino in fondo. Con questa visione, eBay Italia ha ottenuto la certificazione Great Place to Work, un promemoria che i team diversificati e rispettosi valgono ben più di un contorno di consolazione: sono il modo in cui si realizza un buon lavoro.

Passando all’aspetto più personale e leggero, quest’anno eBay sponsorizza un concerto nella mia città e la data cade proprio nel compleanno di Barbara. Non vedo l’ora di andarci con lei e di ospitarla a casa mia. Le amicizie che attraversano il tempo e lo spazio, nate sul lavoro, sono esattamente ciò che auspico, e la nostra ne è la prova vivente.

Lo vivo ogni giorno. Adoro passare del tempo con i colleghi più giovani, e la loro prospettiva innovativa, insieme ai valori radicati nella sostenibilità, nel benessere e nell’etica senza compromessi, sono cose da cui imparo e con cui cresco. Loro, in cambio, possono prendere in prestito un po’ della grinta e del senso di responsabilità che la mia generazione ha accumulato con tanta fatica. Metti la resistenza di una Gen X accanto all’equilibrio di una Gen Z e ottieni qualcosa di migliore dei due elementi presi singolarmente.

Quindi no, nel conflitto generazionale non sceglierò una fazione. Resterò dove mi hanno detto di stare i latini, proprio nel mezzo, imparando in entrambe le direzioni. In medio stat virtus.

Generazioni diverse al lavoro