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Corea, bella addormentata

Corea, bella addormentata

Che cos’è lo sleep maxxing, la tendenza dei giovani sudcoreani

Lo sleep maxxing è l’ultima ossessione arrivata da Seul: secondo quanto riporta l’ANSA, che riprende il Korea Times, sempre più ragazzi sudcoreani cercano di ottimizzare la qualità del riposo con routine serali, dispositivi tecnologici e prodotti dedicati. Il nome unisce “sleep” a “maxxing”, gergo della rete per indicare lo sforzo di portare qualcosa al massimo rendimento. L’obiettivo dichiarato non consiste nel dormire più ore, ma nel migliorare in modo sistematico quelle che già si dormono.

L’armamentario comprende smartwatch che misurano durata e fasi profonde, mascherine per gli occhi, tappi per le orecchie, integratori e massaggiatori. Un kit che ricorda da vicino quello della skincare a dieci passaggi, con la differenza che qui il prodotto da curare è la notte intera.

Dal miracle morning al riposo come routine

La parabola ha qualcosa di ironico. Fino a poco tempo fa, tra gli stessi giovani coreani andava di moda il “miracle morning”: sveglia all’alba e prime ore della giornata consacrate a studio, sport e crescita personale. Ora il pendolo oscilla in direzione opposta, e la performance si sposta dal mattino al cuscino.

Il motivo è facile da intuire. Il rapporto “Quality of Life of Youth 2025” dell’istituto nazionale di statistica sudcoreano indica che il 32,2% delle persone tra 19 e 34 anni ha sperimentato il burnout nel 2024. Sempre nell’articolo ANSA, i dati dell’Health Insurance Review and Assessment Service mostrano che i pazienti curati per disturbi del sonno sono saliti da 1,04 milioni nel 2020 a 1,3 milioni lo scorso anno. Parliamo di un Paese che dorme poco da tempo: con i dati OCSE del 2016, i coreani riposavano in media 7 ore e 41 minuti, 41 minuti sotto la media dei Paesi membri, ferma a 8 ore e 22, come ricostruito dal Korea JoongAng Daily. Il quadro è tale che a maggio Seul ha perfino organizzato una gara di pisolini lungo il fiume Han.

Di stanchezza cronica, del resto, ho già scritto a proposito di chi lavora ogni giorno con gli strumenti digitali, nell’articolo su la stanchezza da AI: il bisogno di staccare la spina accomuna generazioni e latitudini diverse.

Il sonno di bellezza secondo la scienza

Che un volto riposato sia più bello lo ripetevano già le nostre nonne, senza bisogno di app. La novità, semmai, è che negli ultimi quindici anni la ricerca ha dato loro ragione con numeri alla mano.

Nel 2010 un gruppo del Karolinska Institutet guidato da John Axelsson ha pubblicato sul BMJ uno studio dal titolo eloquente, “Beauty sleep”. Ventitré volontari tra i 18 e i 31 anni sono stati fotografati due volte, dopo una notte normale e dopo una privazione di sonno, senza trucco e con un’espressione neutra. Sessantacinque osservatori, ignari della condizione, hanno giudicato i volti assonnati meno sani, meno attraenti e più stanchi.

Lo stesso gruppo è tornato sull’argomento nel 2017 su Royal Society Open Science, con un disegno più vicino alla vita reale: due notti consecutive di sonno ridotto invece di una nottata in bianco. Su 25 partecipanti e 122 valutatori, il risultato si è ripetuto e ha aggiunto un dettaglio sociale curioso: dopo il sonno ristretto, chi guardava le foto si dichiarava meno disposto a frequentare quelle persone. L’affidabilità percepita, al contrario, restava identica.

Cosa succede alla pelle quando si dorme male

Sul versante dermatologico, uno studio presentato nel 2013 dall’University Hospitals Case Medical Center di Cleveland ha confrontato 60 donne tra i 30 e i 49 anni, metà delle quali con un sonno di cattiva qualità. Il punteggio di invecchiamento intrinseco della pelle è risultato doppio nelle dormienti scarse, 4,4 contro 2,2. Dopo una lieve irritazione della barriera cutanea, inoltre, chi riposava bene recuperava il 30% in più nelle 72 ore successive, e anche il rossore dovuto ai raggi UV si attenuava più rapidamente.

Un dettaglio va però segnalato: la ricerca era commissionata da Estée Lauder, che di creme notte vive. Niente di scandaloso, ma un invito a leggere i risultati con la giusta prudenza, soprattutto quando un trend si trasforma in scaffale.

La K-beauty, un’industria da record

Lo sleep maxxing non nasce nel vuoto: la Corea del Sud ha costruito sulla cura della pelle una delle sue esportazioni più fortunate. Secondo i dati del Korea Customs Service riportati da Personal Care Insights, nei primi nove mesi del 2025 l’export di cosmetici coreani ha toccato il record di 8,52 miliardi di dollari, il 15,4% in più rispetto all’anno precedente, con prodotti venduti in 205 Paesi. Gli Stati Uniti hanno superato la Cina come primo mercato, e la skincare di base vale da sola oltre 6 miliardi.

In Italia gli scaffali dedicati a sieri, patch e maschere in tessuto si sono moltiplicati, e a frequentarli sono anche le giovanissime. Un’inchiesta di Panorama sulle cosiddette “Sephora kids”, bambine tra i 6 e gli 11 anni appassionate di routine anti-age, colloca il nostro Paese al quarto posto al mondo per diffusione del fenomeno, dopo Stati Uniti, Corea del Sud e Cina, con un giro d’affari stimato intorno ai 20 milioni di dollari. Il dermatologo Angelo Marzano, dell’Università degli Studi di Milano, avverte che usare troppo presto prodotti formulati per gli adulti espone a irritazioni, dermatiti atopiche aggravate e allergie da contatto.

Sotto questo aspetto, il sonno ha un vantaggio indiscutibile su qualsiasi siero: è gratuito, non scade e non contiene acidi esfolianti. Peccato che anche lui, nel momento in cui lo si misura e lo si ottimizza, rischi di diventare un compito da spuntare. Ne avevo parlato a proposito dei wearable per la salute e delle meccaniche di gioco che a lungo andare stancano, nell’articolo sulla gamification.

Pigrizia, geni e grey blending: la mia esperienza

Confesso: sono veramente pigra. Le routine a dieci passaggi mi sfiniscono già solo a leggerle, e l’idea di monitorare le fasi del sonno con la stessa dedizione con cui altri contano i passi mi fa venire voglia di andare a letto presto, senza smartwatch.

Eppure mi capita spesso che mi attribuiscano meno anni di quanti ne abbia, nonostante il grey blending che ormai ho lasciato prendere possesso dei miei capelli. Non credo di avere un segreto da rivelare: penso si tratti di fortuna, e del merito di una madre con una pelle bellissima.

La scienza, in questo caso, sembra darmi una mano. Uno studio pubblicato nel 2009 su PLoS ONE, condotto su 102 coppie di gemelle danesi e 162 donne britanniche, ha concluso che l’età percepita, le rughe e i segni del sole dipendono più o meno in egual misura da fattori genetici e ambientali, mentre l’ingrigimento dei capelli è in gran parte ereditario. Chi dimostra meno anni, secondo gli autori, evita l’esposizione solare e possiede geni che proteggono dalla comparsa di capelli bianchi e rughe. Nel mio caso, a quanto pare, la lotteria genetica ha premiato la pelle e lasciato perdere la chioma. Anche qui, a onor del vero, i finanziamenti arrivavano da un colosso della cosmetica, Unilever.

Morale: dormire bene aiuta, la crema giusta forse anche, ma un pezzo consistente del risultato lo decidono i cromosomi. Lo sleep maxxing ha il merito di rimettere il riposo al centro, a patto di non trasformarlo nell’ennesima fissazione. Ai giovani coreani auguro notti serene; a me basta continuare a ringraziare mia madre.

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Chiara Bonifazi