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Integratori: il nuovo trend

Integratori: il nuovo trend

In dispensa, tra il caffè e i biscotti, c’è un barattolo di magnesio che uso ormai da qualche mese, comprato più per curiosità professionale che per ambizioni da bodybuilder. Non sono l’unica: negli ultimi anni le polveri e le capsule che un tempo restavano negli spogliatoi delle palestre sono arrivate ovunque, dagli zaini degli studenti alle borse di chi lavora in ufficio. Il fenomeno ha numeri precisi, sia in Italia sia nel resto del mondo, e merita di essere raccontato separando ciò che la ricerca conferma da ciò che resta soltanto una promessa pubblicitaria.

Il mercato degli integratori: i numeri in Italia e nel mondo

Nel 2023 il giro d’affari degli integratori alimentari in Italia ha toccato i 4,09 miliardi di euro tra farmacie, parafarmacie e altri canali di vendita, secondo i dati di Unione Italiana Food e Federsalus. Il comparto ha generato 4,6 miliardi di euro di PIL nazionale e sostiene oltre 51mila posti di lavoro a tempo pieno, con una presenza femminile che sfiora il 50%, ben sopra la media occupazionale del paese. L’Osservatorio Federsalus segnala inoltre una crescita vicina al 9% su base annua e circa 183 milioni di confezioni vendute ogni anno, il 92% delle quali in farmacia. Come sintetizza lo stesso Osservatorio, l’integratore è oggi un prodotto per il consumo di massa.

A livello globale l’espansione è ancora più marcata. Secondo Grand View Research, il business della creatina vale circa 1,4 miliardi di dollari nel 2025 e dovrebbe salire a 1,7 miliardi nel 2026, con proiezioni fino a 8,7 miliardi entro il 2033 (crescita media annua del 26,2%). Negli Stati Uniti le vendite di creatina nel canale retail generalista sono aumentate del 71,9% nelle 52 settimane terminate a novembre 2025. Le proteine in polvere, dal canto loro, valgono circa 19 miliardi di dollari nel 2025 e potrebbero arrivare a 33,4 miliardi entro il 2035, secondo GMI Insights.

Chi comprava questi prodotti ieri, chi li acquista oggi

Fino a poco tempo fa il pubblico di riferimento era ristretto: atleti agonisti, appassionati di sollevamento pesi, frequentatori assidui di CrossFit. Oggi il profilo si è allargato parecchio. Tra i nuovi acquirenti di creatina figurano donne che la usano per la forza muscolare, adulti oltre i sessant’anni (gli studi coprono una fascia che va dai 20 ai 76 anni) e semplici curiosi attratti dal presunto supporto cognitivo. Anche le proteine hanno conquistato popolazioni diverse: persone anziane che vogliono mantenere la massa muscolare, pazienti in fase di recupero clinico, adolescenti influenzati dai contenuti di fitness sui social. Per intercettare questo pubblico più largo sono nati formati pensati apposta per chi non ama le polveri classiche: bevande pronte, gomme masticabili, barrette.

La normalizzazione è passata soprattutto dai social. Le tendenze legate al mondo “gymtok” hanno reso la routine da spogliatoio un contenuto di intrattenimento quotidiano, un po’ come già successo con altri temi di salute diventati virali tra i più giovani, dal fenomeno dello svapo alle abitudini di benessere che la Gen Z riscopre guardando alle proprie nonne.

Cosa conferma la scienza

Alcuni benefici restano solidi. L’effetto della creatina sulla forza e sulla massa muscolare è documentato da decenni di ricerca e non viene messo in discussione da nessuna revisione recente. Una meta-analisi pubblicata su Frontiers in Nutrition ha inoltre trovato effetti positivi, seppur circoscritti, su memoria e velocità di elaborazione mentale, più evidenti tra le donne e in presenza di condizioni cliniche specifiche. Le proteine in polvere aiutano davvero a mantenere la muscolatura nelle persone anziane e in chi si sta riprendendo da un intervento chirurgico: un impiego lontano dagli scaffali della palestra, ma con basi cliniche solide. Anche il benessere generale, del resto, passa spesso da abitudini quotidiane costruite con pazienza, come raccontavamo parlando dell’importanza del benessere sul posto di lavoro.

Le promesse che reggono meno

Altre affermazioni non trovano lo stesso sostegno. La stessa meta-analisi citata sopra smentisce l’idea della creatina come potenziatore cognitivo universale: nessun effetto significativo è emerso su funzione esecutiva e cognizione globale. Il collagene se la passa anche peggio: una revisione di 23 studi randomizzati ha rilevato che i lavori a favore della sua efficacia sulla pelle erano spesso di qualità inferiore e finanziati dalle stesse aziende produttrici. Dal punto di vista biologico, il collagene ingerito viene scomposto durante la digestione prima di raggiungere derma ed epidermide, quindi non arriva mai dove la pubblicità promette. Le versioni di origine marina, in più, comportano un rischio di contaminazione da mercurio che raramente compare in etichetta.

Il nuovo carrello: magnesio, omega-3 e probiotici mirati

Accanto ai due protagonisti storici cresce un intero ecosistema di sostanze minori. Il magnesio glicinato è diventato virale come rimedio per il sonno, con circa un milione di ricerche mensili online e un incremento del 22% annuo. L’interesse verso gli omega-3 è salito del 308%, mentre le polveri di elettroliti, nate per gli sportivi di endurance, vengono ormai sciolte in acqua anche da chi passa la giornata davanti a uno schermo e cerca solo di restare idratato. Persino la salute intestinale è entrata nel discorso comune: il probiotico Akkermansia muciniphila totalizza da solo 6,1 milioni di ricerche mensili, segno di un pubblico che sceglie ceppi specifici invece dei generici fermenti lattici. Il consumatore medio, secondo diverse analisi di settore, ha smesso di comprare un singolo prodotto e costruisce piuttosto una combinazione personalizzata, con attenzione crescente alla tracciabilità degli ingredienti e ai test di terze parti. Non tutto regge, comunque: le sostanze più estreme legate al biohacking, come il blu di metilene, hanno registrato un calo delle ricerche del 75%, segno che la moda del momento premia ciò che è consolidato più degli esperimenti di frontiera.

Tra i dati di mercato e le meta-analisi resta una linea abbastanza netta: alcuni prodotti fanno esattamente quello che promettono, altri vivono soprattutto di narrazione. La mia confezione di magnesio, in fondo, resterà lì tra caffè e biscotti: continuerò a usarlo sapendo cosa aspettarmi, lasciando il resto agli slogan.

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Chiara Bonifazi